Od roku 1976, kedy vyšiel Breakout na hracie automaty, vznikli stovky podobných hier. Ešte pred ním vyšiel o dva roky skôr Clean Sweep na automaty – hral sa ako mix Breakoutu a Pac-Mana. Atari tento nápad prevzalo, vylepšilo a spopularizovalo a prinieslo Breakout v roku 1978 na svoju platformu Atari 2600. Veľmi úspešným klonom bol Arkanoid od japonských Taito z roku 1986, ktorý do tohto žánru priniesol power-upy, nové typy blokov a lepší vizuál. Bola to veľmi úspešná hra, ktorá vyšla na neuveriteľné množstvo platforiem.
Dnes si bližšie priblížime Powball, klon Breakoutu z roku 1997 na DOS od POW Productions. Na prvý pohľad sa od klasického Arkanoidu moc nelíši. Úlohou hry je zničiť všetky bloky v leveli, musíte odrážať loptu, ktorá nesmie prejsť za pálku a keď na hracej ploche nebude žiadna lopta, prichádzate o život. V leveli zbierate power-upy a objavujú sa v ňom nepriatelia, ktorí občas vystrelia. Tu podobnosti končia. Každý level je rozdelený na dve časti. Prvá je klasický Breakout. Keď zničíte všetky bloky v leveli, následuje druhá časť – prechod cez pás asteroidov. V podstate sa musíte vyhýbať prichádzajúcim šutrom alebo ich ničiť zbraňami. Po leveli sa dostávate do obchodu, kde si môžete nakupovať zbrane. A takto hra prebieha.
Powball je iný v tom, že po leveli zbierate kryštály zo zničených blokov alebo nepriateľov a za ne si nakupujete zbrane, náboje, lopty alebo životy. Ak v leveli nájdete náboje, v obchode ich môžete predať a kúpiť si za ne iné vybavenie. Dôležité je spomenúť, že ak máte zbraní viac, môžete si ich počas hry premieňať. Takisto nie ste zo začiatku obmedzovaný len s jednou loptou. Ak ich máte v inventári viac, môžete ich kedykoľvek vypustiť a súčasne ich mať na hracej ploche aj 50. Z nepriateľov padajú mince, ktoré pridávajú taktiež kredity. Kryštály a aj mince musíte s pálkou chytiť, čo nie je vôbec jednoduché.
Aj keď sa to môže zdať smiešne, Powball má príbeh. Je 25 storočie a ľudstvu dochádzajú zdroje. Všetky planéty sú preľudnené, celkovo je vyše 40 biliónov ľudí. Vedci objavia nový typ kryštálu, Alchemite, ktorý dokážu pretvoriť na akýkoľvek typ hmoty či látky. Hráč sa ujme role rockhoppera, človeka, ktorý ťaží z planetárnych úlomkov tento vzácny kryštál.
Z powerupov, ktoré môžete v leveli zobrať a sťahujú sa len na jeden level, sú klasické zmenšenia / zväčšenia pálky, zmeny rýchlosti lopty, gluonové pole – čiže lepidlo, oprava lode, atómová bomba, ktorá zničí všetkých nepriateľov, čerešňová bomba, tá zničí najbližšie bloky a v poslednej rade replikátor, ktorý vytvorí niekoľko kópií lopty a powerball, čo je lopta, ktorá prejde všetkým.
Zo zbraní si môžete v obchode kúpiť tri typy kanónov na 100mm náboje, tri typy energetických zbraní na energetické články, granátomet, raketomet a generátor gravitácie, ktorý zmení pohyb lopty. Vyskúšal som všetky zbrane a najlepšie sa mi hralo s automatickým kanónom. Granátomet a raketomet vás môžu zraniť a dokonca zničiť, ak si nedáte pozor a s granátometom sa ťažko mieri a strieľa. Granátomet, či raketomet sa dá najlepšie využiť pri teleportoch – cez ne neprejde len lopta ale aj vaše strely či v neskorších leveloch samotná pálka. Keď náhodou zomriete, strácate všetky zbrane. Je to dobrý postih na to, aby ste si dávali pozor, no hra sa po každom leveli dá uložiť, takže ak zomriete a stratíte zbrane, jednoducho si nahráte pozíciu a idete level od začiatku.
Powball má veľmi dobrú fyziku a aj audiovizuálna stránka sa mi páčila. Na hre pracovalo päť ľudí a najväčšiu zásluhu ma na nej Anthony Hamilton. Roger Wong robil hudbu, zvuky a grafiku, levely a testovanie Matt Berry.
Shareware verzia, ktorá bola zadarmo, ponúkala desať levelov, plná verzia vyše 100. Zo začiatku sú levely jednoduché, nemáte pred sebou takmer žiadne prekážky, preto môžete všetky bloky zničiť aj so zbraňami. Neskôr do hry autori pridali nezničiteľné bloky, teleporty, či ventilátory, ktoré pohybom lopty zamávajú. Občas môžete nájsť zlatý kľúč, ktorý vám odomkne bonusový level. V ňom väčšinou nemôžete zomrieť a nabalíte sa na ňom riadne. Výhodou tejto hry je, že sa dá hrať aj na dvoch hráčov. Nevýhodou sú opakujúce sa levely, hlavne tie s nezničiteľnými blokmi.
V roku 2000 sa Powball stal freeware. Na konci roku 2015 vyšiel remake PowBallu, ktorý si môžete kúpiť napríklad na Steame za smiešne dve eurá. Aj tak sa mi páči viac originál. Ak hľadáte alternatívu, odporúčam Krypton Egg z roku 1989 – DOSová konverzia vyšla až v roku 1996.